山药又名淮山，淮山药。性平、味甘。其块茎富含多种必需氨基酸、蛋白质及淀粉，具黏液质、尿囊素、胆碱、纤维素、脂肪、维生素A、B2、C及钙、磷、铁、碘等矿物质，可提供给人体多种营养素。
山药是一种高营养、低热量的食品；山药最富营养的成分存在于它的黏液中，所含的甘露聚糖是一种能溶解于水的半纤维素，吸水后能膨胀80至100倍，容易产生饱腹感，从而控制进食欲望，是一种天然的纤体美食；山药可放心地多加食用而不会发胖，因此不少女性把它看作一流的减肥食品；山药中还含有消化酶，能促进蛋白质和淀粉的分解，且可促进新陈代谢，减少多余脂肪；山药最大的特点是能够供给人体大量的黏液蛋白。这是一种多糖蛋白质，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪沉积，避免出现肥胖。
需要提醒的是，山药中的淀粉含量较高，大便干燥、便秘者比较好少吃。此外，山药是偏补的药，甘平且偏热，因此体质偏热、容易上火的人也要慎食。
山药的食用方法很多，可以拌、炝、炒，又可以炖、焖、烤，是营养配餐、食疗的上好原料。如果喜欢长期食用山药，还是煮粥为好，既简单易做，又能充分发挥其营养价值。